Astronomie versus horloge atomique
La différence est que GMT (également officiellement connu sous le nom de Temps Universel (UT), ce qui peut être déroutant) est basé sur des observations astronomiques tandis que l'UTC est basé sur des horloges atomiques.
GMT signifie Temps Moyen de Greenwich, le temps solaire moyen à l'Observatoire Royal de Greenwich sur la rive sud dans l'est de Londres, au Royaume-Uni. Lorsque le soleil est exactement au point le plus haut au-dessus de Greenwich, il est midi GMT. Sauf : la Terre tourne légèrement de manière inégale, donc midi est défini comme la moyenne annuelle, la moyenne de quand le soleil est à son point culminant. Dans le GMT, il ne peut jamais y avoir de secondes intercalaires car la rotation de la Terre ne saute pas.
UTC, qui signifie Temps Universel Coordonné en anglais, est défini par des horloges atomiques, mais est par ailleurs identique. Dans l'UTC, une seconde a toujours la même durée. Des secondes intercalaires sont insérées dans l'UTC pour empêcher l'UTC et le GMT de dériver. En revanche, dans le GMT, les secondes sont étirées au besoin, donc en principe elles n'ont pas toujours la même durée.
Pendant environ 100 ans, le GMT a été utilisé comme base pour définir le temps dans le monde entier. Comme de nos jours le monde base principalement la définition précise du temps sur des horloges atomiques, il est devenu habituel de baser la définition du temps sur l'UTC à la place.
Pour vos questions :
- Oui, le temps peut être capturé en UTC seul. Stocker le temps en UTC et utiliser l'UTC pour transmettre des informations de date-heure est généralement considéré comme une bonne pratique.
- Je suppose que chaque état des États-Unis a le pouvoir de définir son heure. Et je ne sais pas, mais je suppose qu'aujourd'hui ils (officiellement ou en pratique) définissent l'heure comme un décalage par rapport à l'UTC plutôt que le GMT. La différence entre les deux sera toujours inférieure à une seconde, donc pour de nombreux usages vous n'aurez pas besoin de vous en soucier. L'heure normale du Centre (par exemple Amérique/Chicago) est à un décalage de -6, tout comme l'heure d'été de la montagne (par exemple Amérique/Denver). En revanche, un décalage de -6 n'implique pas nécessairement une heure aux États-Unis. Certaines parties du Canada et du Mexique l'utilisent également, bien sûr, et également les Galápagos et l'île de Pâques.
- Je ne pense pas que vous avez donné l'heure exacte dans votre exemple, mais oui, le 2 janvier 2018 à 00:00 UTC est le même moment que le 1^er janvier 2018 à 18:00 à Chicago et dans d'autres endroits qui sont à UTC-6 en hiver (hiver dans l'hémisphère nord, c'est-à-dire).
Pour aller plus loin : Systèmes de Temps.